Duisternis
Lord George Gordon Byron (1788–1824)
Ik had een droom, die geen droom was.
Het heldere zonlicht was uitgeblust, en de sterren
Dwaalden donker in de eeuwige ruimte,
Zonder stralen, zonder pad, en de ijzige aarde
Zwaaide blind en zwartend in de maanzwarte lucht;
De ochtend kwam en ging — en kwam, maar bracht geen dag,
En de mensen vergaten hun passies in de angst
Voor deze verlatenheid; en alle harten
Waren verkild tot een egoïstisch gebed om licht:
En zij leefden bij vuurwachten — en de tronen,
De paleizen van gekroonde koningen — de hutten,
De woningen van alles wat leeft,
Werden verbrand tot baken; steden verteerd,
En mensen verzamelden zich rond hun brandende huizen
Om elkaar in het gezicht te kijken;
Gelukkig waren zij die woonden binnen het oog
Van de vulkanen, en hun bergfakkel:
Een angstige hoop was al wat de wereld bevatte;
Bossen werden in brand gestoken — uur na uur
Vielen ze en vervaagden — en de krakende stammen
Stortten neer met een crash — en alles werd zwart.
De wenkbrauwen van de wanhopige lichtzoeker
Droegen een onaardse glans, alsof zijn ogen
Hun eigen licht uitstraalden; sommigen lagen neer
En verborgen hun gezicht en huilden; en sommigen
Klemden hun kinnen tussen hun tanden, en glimlachten;
En anderen haastten zich om te voeden,
Hun dode brandstapels met brandstof, en keken omhoog
Met krankzinnigheid op de doffe hemel,
De sluier van een verleden wereld; en toen weer
Met vloeken sloegen ze hen neer in het stof,
En knarsten hun tanden en huilden: de wilde vogels
Schreeuwden
En, doodsbang, vlogen verward over de grond,
En sloegen hun nutteloze vleugels; de wildste beesten
Waren tam en weerloos; en slangen kropen
En verstrengelden zich tussen de menigte,
Sissend, maar tandeloos — ze waren ook voedsel.
En de oorlog, die voor een moment geen oorlog was,
Werd opnieuw gevoed: een maaltijd werd gekocht
Met bloed, en elk at apart zwijgend,
Zichzelf vretend in somberheid: niemand bleef over;
De hele aarde had nog maar één gedachte — en dat was de dood
Onmiddellijk en roemloos; en de pijn
Van hongersnood verteerde alle ingewanden — mensen
Stierven, en hun botten lagen zonder graf zoals hun vlees;
De magere werden door de nog magerderen verslonden,
Zelfs honden vielen hun meesters aan, behalve één,
En hij was trouw aan een lijk, en hield
De vogels en beesten op afstand en hield de honger op afstand,
Tot honger hem overviel, of de dode
Hem naar zijn magere kaken lokte; hij zocht geen voedsel,
Maar met een jammerlijk en eeuwig gejammer,
En een snelle desolate schors, likte hij de hand
Die hem niet meer antwoordde — hij stierf.
De menigte verhongerde in graden; maar twee
Van een enorm stadsgebied overleefden,
En zij waren vijanden; zij ontmoetten elkaar
Bij de stervende sintels van een altaarplaats
Waar heilige dingen waren opgestapeld
Voor onheilig gebruik; zij krabden,
En trilden met hun koude skeletachtige handen
De zwakke as, en hun zwakke adem
Blaasde het een beetje leven in, en maakte een vlam
Die een aanfluiting was; toen hieven ze
Hun ogen op terwijl het licht groeide, en aanschouwden
Elkaars gezicht — zagen, en schreeuwden, en stierven —
Zelfs in hun wederzijdse afschuw waar ze stierven,
Niet wetende wie hij was die daar lag,
Honger had hen tot Duivel gemaakt. De wereld was leeg,
De bevolkten en de machtigen waren een brok,
Seizoensloos, zonder kruiden, zonder bomen, zonder mos, zonder leven
Een brok dood — een chaos van harde klei.
De rivieren, meren en oceaan stonden stil,
En niets bewoog binnen hun stille diepten;
Schepen lagen rottend op zee,
En hun masten vielen geleidelijk neer: zoals zij vielen
Sliepen zij op de afgrond zonder een golfslag —
De golven waren dood; de getijden in hun graf,
De maan, hun minnares, was eerder gestorven;
De winden waren verdord in de stilstaande lucht,
En de wolken vergingen; Duisternis had geen nood
Aan hulp van hen — Zij was het Universum.